Cuando en 1997 Hong Kong pasó de protectorado británico a territorio chino, el régimen con capital en Beijing pensó que, así como era inevitable conceder ciertas autonomías económicas a los hongkoneses, su deporte debía ser absorbido por China.
No es que esa pequeña región pudiera suponer gran cantidad de medallas olímpicas (de hecho, sus primeras dos preseas fueron cosechadas unos meses antes, en Atlanta 1996), ni que su futbol pudiera aportar a varios elementos a la selección china (su última calificación a la Copa Asia fue en los años sesenta), sino un tema de pertenencia.