La moda empezó en destinos asiáticos: Japón, Tailandia, China, Malasia.

El mercado futbolístico había cambiado desde la campaña 1996-97, cuando la sentencia Bosman entró en vigor, propiciando que los equipos del viejo continente ya no tuvieran límite de jugadores de la Unión Europea. Lo anterior, reventó el mercado. Surgieron planteles con hasta veinte extranjeros, haciendo imperativo elevar lo pagado por traspasos y sueldos.